L'histoire de la couche

Aujourd’hui, lorsque les gens pensent aux couches, ils pensent aux couches jetables telles que les Pampers ou aux couches lavables ultra douces faites de fibres naturelles. Ils supposent que les couches seront douces pour la peau délicate du bébé, retiendront une quantité suffisante de déchets de bébé et seront fiables pendant de longues périodes. Mais saviez-vous que les couches n’ont pas toujours été ainsi ? L’histoire des couches est plutôt intéressante et remplie de faits surprenants dont vous n’avez peut-être jamais entendu parler. Jetons un coup d'oeil.

Les premières couches

Bien que de nombreuses mamans ne mettent pas de couches à leurs bébés parce que la « tendance » était d'être nues, il existe des documents historiques qui suggèrent que certaines formes de couches étaient utilisées même dans les temps anciens. Les bébés peuvent avoir été enveloppés de feuilles d'asclépiade, de peaux d'animaux, de mousse, de linge de maison et d'autres ressources naturelles pour les protéger des éléments et prévenir la propagation des maladies causées par les germes.

En Europe, l'acte d'emmailloter servait de couche. Du lin était enroulé autour des membres et du corps du bébé. Ce linge aurait capté les déchets et garderait bébé au chaud tout au long de l'année. Chaque fois qu'un bébé était désemmailloté, du linge sec était utilisé.

Les Inuits des climats plus froids de l'Alaska, du Groenland, du Canada et de la Sibérie ont placé de la mousse autour des fesses d'un bébé, puis les ont recouverts de peau de phoque pour aider à la fois à garder le bébé au sec et à isoler la rare chaleur essentielle à la survie dans ces climats rigides.

Les Amérindiens d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud suivaient une pratique similaire à celle des Inuits, mais au lieu de mousse et de peau de phoque, ces mères utilisaient de l'herbe tassée et de la peau de lapin.
Ceux qui vivent dans des climats tropicaux laissent leurs bébés être nus et anticipent simplement le calendrier d'élimination du bébé (ou le moment où il irait probablement au pot) grâce à un processus appelé communication d'élimination.

Les premières couches lavables

La première fois que les couches lavables ont été utilisées dans une société, c'était sous le règne de la reine Elizabeth I en Angleterre, entre le milieu et la fin des années 1500. Ces couches ne ressemblaient cependant pas aux couches lavables d’aujourd’hui de deux manières distinctes :

· Les couches étaient rarement changées, de sorte qu'un enfant portait une couche sale pendant des jours avant que les couches ne soient changées. Cette pratique a commencé à disparaître à mesure que la médecine progressait et qu’on découvrait que la saleté et les déchets humains étaient une source de maladie.

· Le tissu sale était rarement lavé. Les déchets étaient secoués de la couche puis suspendus pour sécher. Une fois sèche, la couche serait à nouveau utilisée. Encore une fois, à mesure que la science progressait et que les gens en apprenaient davantage sur la façon dont les maladies se propagent, ils ont commencé à laver leurs couches.

Mais le terme « couche » n’est devenu d’usage courant qu’à la fin des années 1800. Même à l’époque, le terme couche ne signifiait pas ce qu’il signifie aujourd’hui. C'était le terme désignant un tissu avec de petits motifs géométriques. Les premières couches pour bébés étaient fabriquées à partir de ce type de tissu et étaient donc appelées couches.

À la fin des années 1800, les nourrissons en Europe et aux États-Unis portaient tous des couches lavables qui ressemblent aux couches actuelles. Ils étaient faits de lin ou de flanelle, pliés en forme rectangulaire et retenus par des épingles de sûreté. Les premières couches lavables fabriquées en série aux États-Unis ont été produites par Maria Allen en 1887.

Au début des années 1900, laver les couches est devenu courant. Après utilisation, les couches étaient bouillies, car le monde avait pris conscience de l'existence des germes et des bactéries. Les couches étaient lavées dans de grandes casseroles en acier remplies d'eau bouillante, puis suspendues pour sécher au soleil. Avec le besoin de couches propres est née l’idée du service de couches, qui apporterait des couches fraîches et propres directement à votre porte. Ce type de service a pris son essor pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque de plus en plus de mères ont commencé à travailler à l'extérieur du foyer, occupant les emplois normaux de 9 à 17 ans que leurs maris avaient quittés pour aller combattre en Europe et dans le Pacifique.

Ce n'est que dans les années 1920 que les pantalons en caoutchouc sont devenus monnaie courante. Jusqu'à cette époque, les couches étaient souvent doublées et devaient être changées souvent en raison des fuites et des taches. Lorsque le caoutchouc latex a finalement été mis à la disposition du grand public, les pantalons en caoutchouc ont fait leur début. L'ajout de pantalons en caoutchouc a empêché les couches lavables de couler sur les vêtements, les meubles et les grand-mères partout ! Dans les années 1950, les pantalons en caoutchouc ont été remplacés par des pantalons en plastique, car le plastique était moins cher, plus facile à produire et n'irritait pas la peau d'un bébé comme le caoutchouc. Malgré le changement, de nombreuses personnes les appellent encore des pantalons en caoutchouc.

Les premières couches jetables

Bien que beaucoup pensent que la première couche jetable ressemblait beaucoup aux Pampers d'aujourd'hui, ils auraient tort. La première couche jetable a été créée en 1942 en Suède et n’était rien de plus qu’une serviette absorbante maintenue en place par un pantalon en caoutchouc. Ces tampons étaient fabriqués à partir de tissu de cellulose crêpé non blanchi, car le coton était un matériau de guerre difficile à trouver, et chaque morceau de rechange était donné pour aider à l'effort de guerre.

Après cette première introduction, de nombreuses autres premières couches jetables ont vu le jour :

· George M Schroder, en 1947, fut invité à créer une couche jetable en tissu non tissé.

· Valerie Hunter Gordon, en 1947, a développé une couche jetable en 2 pièces.

· En 1949, Eastern Airlines a développé une couche jetable pour les longs vols, connue sous le nom de CHUX.

· En 1950, la ouate de cellulose jetable à l'intérieur d'un maillage tricoté était présentée en long rouleau. Les parents coupaient le tissu pour l'adapter au bébé.

À cette époque, les couches jetables étaient un article de luxe. Ils étaient principalement utilisés pour des occasions spéciales comme voyager à travers le pays, assister à un spectacle ou faire un long voyage en voiture. Ces couches retenaient très peu d’humidité, n’étaient pas bien ajustées, n’avaient aucun moyen de rester en sécurité et avaient une utilisation limitée. Cependant, les parents pensaient qu’il s’agissait d’une grande invention.

Les couches Pampers décollent

Vic Mills, un employé de Procter and Gamble, a adoré l'idée des couches jetables et les a utilisées en vacances avec son petit-fils. Cependant, il n'était pas satisfait de nombreux aspects de ces produits jetables originaux et a commencé à développer un meilleur produit qui est arrivé sur le marché en 1961. Ce produit était connu sous le nom de Pampers et, dans les années qui ont suivi, il a fini par dominer le paysage des couches pour bébés.

Au lieu d'utiliser des fibres de papier, des fibres de cellulose ont été utilisées pour rendre les couches plus absorbantes. Cela a fait de Pampers un succès immédiat. Cependant, les magasins ne savaient pas où stocker les articles. Selon les magasins, vous pourrez trouver des Pampers au rayon dépanneur, au rayon alimentaire, avec les produits en papier, et même avec les médicaments ! Même si elles étaient très pratiques, elles n'avaient toujours aucun moyen de les maintenir en sécurité, les parents devaient donc s'assurer de garder du ruban adhésif à portée de main jusqu'à ce qu'ils mettent en œuvre l'idée de la couche auto-agrippante.

Concours de couches jetables

À la fin des années 1960, Pampers était en concurrence avec des sociétés telles que le fabricant de Huggies, Kimberly-Clark. Ce concours était exactement ce dont les parents avaient besoin, car il a incité à de nouvelles améliorations de conception qui ont conduit à des couches mieux ajustées et moins fuyantes. La plus grande de ces améliorations de conception a été l'ajout de bandes latérales, qui ont aidé la couche à rester bien en place sur le bébé, sans avoir besoin d'épingles ou de ruban adhésif, par Johnson and Johnson en 1970.

Autres améliorations incluses :

· Plus d'absorption

· Forme sablier pour un meilleur ajustement entre les jambes

· Élastique aux jambes et à la taille pour un meilleur ajustement

· Nouveaux matériaux

· Aloe Vera, protection contre les germes, revitalisants pour la peau, indicateurs d'humidité et autres améliorations de produits

· Matériaux biodégradables

L’histoire des couches est un travail en cours. De nouveaux développements continuent d'être apportés aux couches jetables et lavables. À mesure que la technologie et les pratiques médicinales continuent de progresser, il y a fort à parier que les couches ne feront que croître en termes de confort et d'absorption au fil des années.