Le recyclage des couches : le prix est-il roi ?

Procter & Gamble a travaillé avec un partenaire de coentreprise en Italie pour collecter et recycler les couches ; Kimberly-Clark a mené un essai en Australie ; Ontex poursuit son partenariat avec Woosh pour créer une couche plus susceptible d'être recyclée ; Unicharm a créé un processus de recyclage de couches qui peut réutiliser la pulpe pour des articles ménagers comme le papier toilette et les nouvelles couches.

Il ne s'agit là que des multinationales. Il existe plusieurs marques de couches plus petites et respectueuses de l'environnement, comme Dyper et Pura, qui ont été créées dans le seul but de proposer au marché un produit ayant un impact environnemental réduit, en mettant l'accent sur le recyclage et d'autres moyens de réduire la charge pesant sur les installations municipales de traitement des déchets.

Alors pourquoi ne voit-on pas de poubelles de collecte de couches à chaque coin de rue ? Il y a probablement de nombreuses raisons, mais la plus importante est le coût.

L'année dernière, quelques années après avoir annoncé ses efforts en matière de recyclage des couches, Procter & Gamble a annoncé qu'elle estimait avoir atteint les limites de la technologie lorsqu'il s'agissait de trouver de nouvelles utilisations pour les déchets AHP recyclés, car trouver la bonne application pour les matériaux de couches recyclés a continué de poser des défis.

La collecte des couches est coûteuse, tout comme leur recyclage. Pour que cette opération fonctionne, l’entreprise doit être en mesure de récupérer son investissement en aval de la chaîne d’approvisionnement, ce qui représente un véritable défi.

Cependant, de nombreuses entreprises restent optimistes quant à la recyclabilité des couches. Parmi les succès récents, on peut citer l’utilisation du plastique dans des matériaux composites remplaçant le béton et l’acier. Les fibres de cellulose peuvent être utilisées pour la production de litière pour animaux de compagnie, de produits absorbants pour les soins des animaux de compagnie, d’additifs pour béton et asphalte, de fabrication de briques, de papier et de carton, de matériaux isolants et de nutriments agricoles. Et certaines entreprises utilisent même de la pâte recyclée dans des produits absorbants et du papier toilette.

Cette semaine, Pura, une marque de couches basée au Royaume-Uni, a annoncé triomphalement avoir déjà recyclé 200 000 couches dans une usine partenaire à Bristol, au Royaume-Uni, et, en Belgique, Woosh a lancé une couche « à donner », qu'elle livrera puis récupérera (pour la recycler).

Il est certain que la quantité d’articles d’hygiène qui se retrouve dans les décharges continuera à motiver d’autres entreprises à chercher des solutions. Comme l’a dit un expert en recyclage, les couches sont un domaine qui pourrait vraiment faire la différence en matière de réduction des déchets, à condition de trouver une solution viable et économiquement réalisable. Il est certain que beaucoup d’entre elles cherchent des solutions.